Arbeidsprinsippet til en dieselgenerator er i hovedsak en utvidelse av prinsippet til en forbrenningsmotor. Diesel kommer inn i sylinderen gjennom drivstoffsystemet, blandes med luft og komprimeres under høy temperatur og trykk for å danne en brennbar blanding. Deretter sprøyter drivstoffinjektoren diesel inn i den komprimerte gassen, og diesel-luftblandingen antennes under høyt trykk, og produserer høy-temperatur, høy-gass som driver stempelet. Stempelets opp--og-bevegelse driver i sin tur generatoren til å rotere via veivakselen, og konverterer den til elektrisk energi.
